How to control time
From the series Perpetuum mobile (2024).
"Time is money!", my manager used to crow.
But that's simply not true. Because time is one of the few things that even Elon Musk can't buy.
Time and attention are the most important resources we have
That's what I write elsewhere on this website. Because: "Both are finite and always scarce. That has frustrated me as long as I can remember - every day I actually want to do more than time allows."
Well, time flies when you're having fun. And yet, by directing my full attention to the things that matter to me, I find I can at least get a sense of grip on time. That's why attention matters so much too.
And that is true.
The subjective experience of time
"How we perceive time is both subjective and malleable", says cognitive neuroscientist Martin Wiener in last Saturday's edition of de Volkskrant. "You can stretch time like elastic or make it shrink. If you're aware of what influences time, you have a certain power over it."
How do our brains actually measure time when there's no clock nearby?
The same article also features an extended conversation with Hedderik van Rijn. Hedderik is a professor of Cognitive Science & Neuroscience in Groningen, and also a former fellow student, former colleague, and still a close friend of mine. He explains that it's actually quite unclear how we estimate relatively short time intervals — like a museum visit or reading a book. There is no dedicated sense organ that measures time directly, the way we perceive light or sound. According to him, we don't estimate time in isolation from the world, but tie it to what we're doing and experiencing. So if you spend your time on things you find meaningful or worthwhile, this extends your sense of time.
"That calls for a photo series", thought my own brain the moment I put down the paper that Saturday morning.
Well then, here it is: The shape of time.
Hoe krijg je grip op de tijd?
“Tijd is geld!”, kraaide mijn manager vroeger.
Maar daar klopt dus helemaal niks van. Want tijd is een van de weinige dingen die zelfs Elon Musk niet kan kopen.
Tijd en aandacht zijn de belangrijkste resources die we hebben
Dat schrijf ik elders op deze website. Want: “Beide zijn eindig en altijd schaars. Dat heeft me al gefrustreerd zolang ik me kan herinneren – elke dag wil ik eigenlijk meer doen dan waar ik tijd voor heb.”
Tja, time flies when you’re having fun. Maar door mijn volledige aandacht te richten op dingen die er voor mij toe doen krijg ik toch het gevoel enigszins grip te krijgen op die tijd. Daarom is aandacht ook zo belangrijk.
En dat klopt dus wèl.
De subjectieve beleving van tijd
“Hoe we tijd waarnemen is zowel subjectief als kneedbaar”, aldus cognitief neurowetenschapper Martin Wiener in de Volkskrant van afgelopen zaterdag. “Je kunt de tijd als elastiek oprekken of laten krimpen. Als je je bewust bent van welke zaken tijd beïnvloeden, heb je er een zekere macht over.”
Hoe meten onze hersenen eigenlijk tijd, als er geen klok in de buurt is?
In hetzelfde krantenartikel komt ook Hedderik van Rijn uitgebreid aan het woord. Hedderik is hoogleraar cognitie- en neurowetenschappen in Groningen, en tevens oud studiegenoot, oud collega en nog steeds een goede vriend van mij. Hij vertelt dat het eigenlijk onduidelijk is hoe we relatief korte tijdsintervallen inschatten, zoals een museumbezoek of het lezen van een boek. Er is geen apart zintuig waarmee tijd direct wordt gemeten, zoals bij licht of geluid. Volgens hem schatten we tijd - bij gebrek aan een klok - niet los van de wereld in, maar koppelen die aan wat we doen en ervaren. Doe je dus dingen die je belangrijk of waardevol vindt, dan verlengt dit het gevoel van tijd.
“Dat vraagt om een fotoserie”, dacht mijn eigen brein zodra ik zaterdagochtend de krant had neergelegd.
Welnu, bij deze: The shape of time.
