Inception. Surhuisterveen, the Netherlands (2018). C-print on alu-dibond, 60 x 90, edition of 15.
My photography business turns 12 today! I'm enormously proud of the work I've made in this time, whether commissioned or self-initiated. My drive and enjoyment are greater than ever.
A good moment to pause and ask: what actually makes a photograph good? In 12 years I may think differently, but this is how I see it now.
A good photograph is not necessarily beautiful, technically perfect or immediately understandable. Something has to resonate between the image and the viewer, so that you keep looking. In other words: a good photograph rewards your attention. Three things stand out to me.
1. The photograph makes you notice and feel something.
A good photograph can catch attention and hold it, even with something that normally isn't worth a glance. Photography can pick up an expression on someone's face, an empty parking lot or a used teabag and say: Look at this.
Moreover, a photograph can show people, places and things that may no longer exist. The image is still there, but the moment itself is gone. It connects present and past and evokes the memories and emotions that come with them.
2. The photograph offers a point of view.
Not necessarily an opinion of the photographer, but clear choices that make the image stronger. For example, where the photographer stood, what happened inside but also outside the frame, and which composition the photographer chose. A good photograph reveals a particular way of seeing, shooting, selecting and editing.
3. The photograph contains tension and raises questions.
Order disturbed by chaos. Beauty alongside ugliness. Tenderness alongside awkwardness.
Something doesn't quite add up: a story with an open ending. Every time you look back, you notice new details and pieces of the puzzle. A sunset can be spectacularly beautiful, but in its unambiguity it is also boring. You understand it at once and move on. A good photograph never quite settles and resists being read in a single glance.
In short, a good photograph doesn't just capture your attention, but changes the meaning of what it shows.
Wat maakt een foto goed?
Candy cigarette. Inspired by Sally Mann. Surhuisterveen, the Netherlands (2015). C-print on alu-dibond, 60 x 90, edition of 7 + 1 AP.
Mijn fotografiebedrijf bestaat vandaag 12 jaar! Ik ben enorm trots op het werk dat ik in deze periode heb gemaakt, ongeacht of dat in opdracht was of autonoom. Mijn drive en plezier zijn groter dan ooit tevoren.
Een goed moment om stil te staan bij de vraag: wat maakt een foto eigenlijk goed? Over 12 jaar denk ik er misschien anders over, maar dit is zoals ik er nu naar kijk.
Een goede foto is niet per definitie mooi, technisch perfect of meteen te begrijpen. Er moet iets resoneren tussen het beeld en de kijker, waardoor die blijft kijken. Met andere woorden: een goede foto beloont je aandacht. Mij vallen drie dingen op.
1. De foto laat je iets opmerken en voelen.
Een goede foto kan aandacht vangen én vasthouden, zelfs met iets dat normaal geen blik waard is. Fotografie kan een uitdrukking op iemands gezicht, een lege parkeerplaats of een gebruikt theezakje oppakken en zeggen: Kijk hier eens naar.
Bovendien kan een foto mensen, plaatsen en dingen laten zien die er misschien niet meer zijn. Het beeld is er nog, maar het moment zelf is voorbij. Het verbindt heden en verleden en roept de bijbehorende herinneringen en emoties op.
2. De foto biedt een standpunt.
Niet per se een mening van de fotograaf, maar wel duidelijke keuzes die het beeld sterker maken. Bijvoorbeeld waar de fotograaf stond, wat er binnen maar ook buiten het kader gebeurde, en welke compositie de fotograaf koos. Een goede foto laat een eigen manier van kijken, fotograferen, selecteren en nabewerken zien.
3. De foto bevat spanning en roept vragen op.
Orde die verstoord wordt door chaos. Schoonheid naast lelijkheid. Tederheid naast onhandigheid.
Er is iets dat niet helemaal klopt: een verhaal met een open einde. Elke keer als je terugkijkt, zie je weer nieuwe details en stukjes van de puzzel. Een zonsondergang kan spectaculair mooi zijn, maar in zijn eenduidigheid tegelijk ook saai. Je snapt het meteen en loopt verder. Een goede foto blijft schuren en laat zich niet in één keer lezen.
Kortom, een goede foto vangt niet alleen je aandacht, maar verandert de betekenis van wat hij laat zien.
